Google deelt linkstraffen uit
 

Door Henk van Ess

donderdag 13 maart 2008

Zoekmachine Google duldt geen betaalde links of gesponsorde koppelingen die buiten het advertentieprogramma van Google vallen. Dergelijke links worden beschouwd als spam.

Een site met betaalde links wordt steeds vaker zonder opgaaf van reden teruggezet in het antwoordenlijstje van Google. Op termijn kost dat een website bezoekers, vaak zonder dat de eigenaar weet waarom dat zo is.

De strafmaatregel lijkt op het eerste oog bedoeld om de (teruglopende) inkomsten van het eigen advertentieprogramma Adwords te beschermen, maar een woordvoerder van het bedrijf uit Mountain View zegt dat het juist probeert spam te voorkomen. ,,We willen dat mensen een optimale zoekervaring hebben. Spam past daar niet in.’’

In het kleine wereldje van zoekmachine optimalisatie is al sinds 2006

bekend dat Google stelselmatige verwijzingen naar dubieuze sites als spam ziet. Het leidde tot actiesites. Nieuw is dat ook één betaalde link naar een sponsor al reden kan zijn voor straf, ook al staat er boven het linkje duidelijk dat het om een advertentie gaat en is de adverteerder niet bij voorbaat dubieus en geen sexsite of casino.

Google biedt webmasters overigens wel een uitweg. Wie in de broncode achter de dubieuze link de woorden ‘rel=“nofollow” ’ plaatst, is gevrijwaard van maatregelen.  De verwijzingen met ‘rel=“nofollow” ’ tellen niet mee in de reputatiescore van Google: ze zijn voor de website zelf en de ontvangende partij neutraal.  De auteur wordt er niet beter van en het onderwerp van gesprek ook niet. Het is wel lastig om steeds te denken om deze code bij een dubieuze link.

Google geeft elke website ter wereld een rapportcijfer van 0 tot 10, de zogenoemde PageRank. Dat cijfer is een reputatiescore en drukt uit hoe belangrijk Google de website vindt. De meeste websites in Nederland hebben een PR van 0 tot 6. Alleen sites die veel verwijzingen krijgen van andere sites, scoren een PR van 7 of hoger. 

Deze opinieleiders op het web worden door Google doorgaans extra in de gaten gehouden.  Een site met een hoge PR die een betaalde tekstlink plaatst wordt als zwaardere spam gezien dan een site met een lager PR. Google bestraft de betaalde linkjes omdat ze het systeem van reputatiescore kunnen ondermijnen. Een site met een hoge PR die adverteert met een linkje naar een casinosite met een veel lagere PR, strijkt niet alleen geld op, maar zorgt er ook voor dat het casino na verloop van tijd in de hiërarchie van Google stijgt. 

Het gaat er bij Google niet alleen om dat een site wordt genoemd op het web (via linkjes), maar belangrijk is ook wíe naar iemand anders linkt. Als een hoog scorende site verwijst naar een lager scorende site, trekt de eerste de laatste uiteindelijk omhoog in de reputatiescore. Dat is de reden waarom adverteerders dolgraag hun waar willen aanprijzen op een site met een hoge PR.

Dat ondervond ook deze site, Voelspriet, die inging op een verzoek van telefoonwinkel GSMPlaza.nl voor een sponsorcontract van één jaar. De tegenprestatie was een klein linkje met de tekst Sponsored by GsmPlaza.

Google verlaagde in reactie hierop direct de reputatiescore van Voelspriet van PR7 naar PR4. Nadat de sponsoring werd beëindigd, kreeg Voelspriet vrijwel direct de oude PR7 terug.

In de zoektocht naar een spamvrije zoekmachine van Google geldt al gauw: ‘wie met pek omgaat, wordt daarmee besmeurd’.  Nieuwsmedia die schrijven over de grochten van het web en linkjes plaatsen naar dubieuze bronnen tasten daarmee uiteindelijk ook hun eigen reputatie aan. Ze zakken in het antwoordenlijstje van zoekmachine van Google.

Maar ook gesponsorde links ziet Google als spam. Alleen als ze de

code ‘rel=“nofollow” ’aanbrengen, zoals bijvoorbeeld dagblad AD in gesponsorde koppelingen doet, is er niets aan de hand.

,,Veel webmasters weten dat niet’’, zegt Joost de Valk, Search Strategist bij Onetomarket, "wat leidt tot nare gevallen waarbij de PageRank van een site zakt, zonder aanwijsbare reden voor die webmaster. Alleen ervaren zoekmachine specialisten zullen dan kunnen herkennen dat het komt doordat verkochte links op die pagina niet genofollowed worden.

De weg terug is vervolgens ook nog moeizaam als je niet weet wie je moet bereiken binnen Google. Via de zogenaamde "Google Webmaster Tools" kun je een reconsideration request indienen, waarna Google je site opnieuw met de hand zal bekijken en de straf eventueel kan opheffen."